Det blev en dramatisk avslutning av Dubai Invitational på läckra Dubai Creek Resort förra veckan. Vi låg väl positionerade inför sluthålen där Shane Lowry var i ledning med två hål kvar med Rory McIlroy som en av de närmast jagande. Men båda våra bet lyckades fumla till det på sista hålet. McIlroy gjorde bogey och när Lowry skickade sitt bunkerslag ned i vattnet med dubbelbogey som följd, kunde spanjoren Nacho Elvira tacka för det och ta hem sin tredje seger i karriären på DP World Tour.
De flesta av de 60 spelarna som var med Dubai Invitational är även med denna vecka. Och de behöver inte åka långt. DP World Tour är kvar i Dubai för den 36:e upplagan av Hero Dubai Desert Classic. Mycket har som bekant hänt här sedan den första upplagan som spelades 1989. Då var Emirates GC en grön oas omgärdad av öken. När staden sedan började växa i snabbt takt på 1990-talet fanns det nya riktmärken för spelarna att ta sikte på. På det berömda 18:e hålet, en dogleg par-5 med vatten framför greenen, fanns det länge en enda skyskrapa i bakgrunden som var perfekt att sikta på för bästa linje från tee. Idag finns det över 200 skyskrapor i Dubai Marina som ligger bakom golfbanan …
Emirates Golf Club har två banor. The Faldo Course och den mer berömda The Majlis Course som är den äldsta i Dubai och även den första gräsbanan i Mellanöstern. Banan är från 1988 och av de 35 upplagor av Dubai Desert Classic har 33 spelats på The Majlis Course. Banrekordet är från 1994 då Ernie Els gick runt på 61 slag, men efter det har banan tuffat till sig. Den har blivit längre, smalare med fler träd och buskage som kantar hålen. De två första speldagarna denna vecka ska det dessutom blåsa rätt rejält i Dubai, så Ernie Els kan sova gott med vetskapen att hans banrekord lär överleva även denna vecka.
Vi har hittat tre tidigare vinnare av tävlingen som vi tror kommer att vara med och slåss om segern denna vecka.
Norrmannen Viktor Hovland vann här 2022 efter en galen spurt på sluthålen. Efter en något svajjig inledning på fjolårssäsongen hittade Hovland spelet igen i höstas. Några småskador har dock satt käppar i hjulen, bland annat en nackskada som gjorde att han tvingades dra sig ur singelmatchen i Ryder Cup. Men storformen verkar närma sig för Hovland som kom till Dubai redan förra veckan och säger sig ha hittat lösningen på sina svingproblem och tror att den här säsongen kommer att bli hans bästa någonsin. Får han en bra start och vinner denna vecka för vi 18 gånger pengarna av Bet365. Det är taget.
Vårt andra spel är fjolårsvinnaren Tyrrell Hatton. Engelsmannen spelar numera på LIV Golf och trots att de inte delar ut några världsrankingpoäng där har Hatton fortfarande en bra placering som nummer 21. Detta tack vare bra spel på DP World Tour de senaste åren. Förutom vinsten i Dubai Desert Classic förra året har han levererat ett antal topp-10 placeringar. Veckans tävling är en av Hattons absoluta favoriter under hela året och han säger själv att han är supertaggad och i bra form. Bet365 ger 16 gånger pengarna på en seger för Hatton denna vecka.
Och självklart måste vi ju ha med världstvåan Rory McIlroy som vunnit här hela fyra gånger. Trots lite darrigt spel emellanåt kom han trea förra veckan i Dubai Invitational och har säkert vassat formen ytterligare till denna vecka. Han har spelat här 20 gånger och älskar både staden och golfbanan och tycker att det är en perfekt plats att dra igång säsongen. 4,5 gånger pengarna ger Bet365 på att McIlroy vinner Dubai Desert Classic för femte gången.
Lycka till!